Innowacyjność odgrywa ważną rolę od samego początku istnienia firmy. Jej pierwszym przejawem było sam pomysł oferowania markowych produktów. Fritz Henkel jako jeden z pierwszych kupców nie sprzedawał swoich wyrobów – proszku do codziennego prania od 1876 roku i Sody Wybielającej Henkla od 1878 roku – luzem, lecz w poręcznych opakowaniach o jednolitej szacie graficznej, precyzyjnie odważonej zawartości i po stałej cenie. Cechy te są wyróżnikiem współczesnych produktów markowych. Już wtedy firma była wierna zasadom, które później znajdą wyraz w haśle „Jakość firmy Henkel”.

Firma kieruje się jasną wizją: „Zgodnie z naszą wizją chcemy być światowym liderem marek i technologii.” Podstawą jest szerokie rozumienie innowacyjności, które obejmuje wszystkie sektory działalności firmy i wszystkie jej działy. Innowacyjność rozumiemy jako opracowywanie i wdrażanie nowych, lepszych – a niekiedy wręcz rewolucyjnych – rozwiązań.

Konsumenci i klienci są w tym względzie arbitrami; to oni decydują, czy proponowany produkt rzeczywiście spełnia ich potrzeby i długo niezaspakajane oczekiwania. Innowację można uznać za prawdziwy sukces jedynie wtedy, gdy spotka się z akceptacją rynku.

Zarządzanie innowacjami strategicznymi

Aby osiągnąć ten cel, potrzebny jest system zarządzania innowacjami o długoterminowym i strategicznym charakterze. Z jednej strony oznacza to konieczność śledzenia aktualnych tendencji, na przykład w zakresie preferencji konsumenckich czy technologii przyszłości. Z drugiej strony zachodzi potrzeba utrzymywania przez managerów produktów regularnych kontaktów z klientami detalicznymi i przemysłowymi, klientami profesjonalnymi czy konsumentami. Mając na uwadze te wymogi, Henkel wprowadził i nieustannie rozwija odpowiednie procesy w ramach wszystkich działów swojej działalności.